home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Space & Astronomy / Space and Astronomy (October 1993).iso / mac / TEXT / JPLNEWS1 / 0609.PR < prev    next >
Text File  |  1993-04-21  |  10KB  |  198 lines
  1. OFFICE OF PUBLIC INFORMATION 
  2. JET PROPULSION LABORATORY, CALIFORNIA INSTITUTE OF TECHNOLOGY 
  3. NATIONAL AERONAUTICS AND SPACE ADMINISTRATION 
  4. PASADENA, CALIFORNIA.  TELEPHONE 354-5011 
  5.  
  6.  
  7. FOR RELEASE:  SUNDAY, OCTOBER 31, 1971 
  8.  
  9.          Will the "wave of darkening" soon go the way of Martian 
  10. canals during the Mariner 9 orbital study of the red planet? 
  11.          In 1969, Mars photographs from Mariners 6 and 7 showed  
  12. absolutely no traces of the canals which earlier astronomers  
  13. believed to be there.  This year, another long-favored concept 
  14. --that a darkening wave seasonally sweeps across Mars--may be  
  15. proved or disproved in the 90-day study tour of Mariner 9. 
  16.          The latest Mars spacecraft of the National Aeronautics  
  17. and Space Administration is due to arrive Nov. 13.  Some 5,000  
  18. photographs and scientific experiments from as close as 750  
  19. miles should shed light on the darkening controversy. 
  20.          Mariner project scientists themselves are divided on  
  21. the issue.  No Earth-bound observer denies that there is a  
  22. darkening in spots, if not in a wave, on the face of Mars, but,  
  23. as one prominent astronomer recently advised Mariner investi- 
  24. gators, even these dark spots could be an optical illusion. 
  25.          "The darkening may well be caused by changes in optical 
  26. geometry (how we look at the planet) rather than by anything  
  27. that's occurring on Mars," Dr. William Baum of Lowell Observa- 
  28. tory, Flagstaff, Ariz., told the scientists at a recent meeting  
  29.  
  30.                               more
  31.  
  32.                               -2- 
  33. at Caltech's Jet Propulsion Laboratory.  JPL is managing the  
  34. Mariner Mars project for NASA. 
  35.          Baum and Bradford Smith of New Mexico State Univer- 
  36. sity, Las Cruces, expressed doubt that there was a dark wave  
  37. which sweeps from each pole toward the Martian equator in each  
  38. hemisphere's spring.  The view of Smith, a member of the Mariner 
  39. television team, is opposed by another TV investigator, Dr.  
  40. Gerard deVaucouleurs of the University of Texas. 
  41.          Mariner 9 will arrive at Mars during the apparent peak  
  42. of the darkening period (late spring) in the southern hemi- 
  43. sphere.  It should settle the question whether the darkening is  
  44. on the surface, in the atmosphere, or is indeed, an optical  
  45. illusion. 
  46.          Historically, any astronomers observed the so-called  
  47. wave as a gradual spread across the face of the planet.  Some  
  48. believed it to be vegetation. 
  49.          However, since the 1969 Mariner flybys and subsequent  
  50. Earth-based observations, the darkening has been observed in  
  51. patches, not necessarily adjacent to each other.  This has  
  52. given rise to another theory that dust storms whipped by high  
  53. winds cause the changes. 
  54.          Whether or not Mars could have vegetation--seemingly  
  55. impossible in light of 1969 Mariner photographs--dark spots  
  56. might indicate the presence of ozone, Dr. Charles A. Barth,  
  57. University of Colorado physicist, suggests. 
  58.  
  59.                              -more-
  60.  
  61.                               -3- 
  62.          Dr. Barth heads the Mariner ultraviolet spectrometer  
  63. (UVS) team.  The UVS instrument, one of two spectrometers aboard 
  64. Mariner 9, will identify gases, even molecules, ions and atoms,  
  65. in the Martian atmosphere.  Barth also led the 1969 UVS group  
  66. which, through Mariner 6 and 7 experiments, found the Martian  
  67. atmosphere to be dominated (97 per cent) by carbon dioxide, with 
  68. apparently no nitrogen, and slight traces of ozone at the south  
  69. polar cap.  Ozone is a gaseous form of oxygen. 
  70.          The amount of Martian ozone measured in 1969 was only  
  71. 1/100th of the ozone found in Earth's atmosphere, but those  
  72. readings were made in quick flybys.  This time the orbiting  
  73. spacecraft will afford opportunity for study of two-thirds of  
  74. the planet and its surrounding atmosphere. 
  75.          "If we can find ozone in the equatorial regions," Barth 
  76. says, "it could be an affirmative sign that some oxygen-produ- 
  77. cing plant or life form might be present." 
  78.          The 1971 UVS instrument, about three times as sensi- 
  79. tive as its 1969 counterpart, detects molecular oxygen as well  
  80. as ozone.  Biological activities generally produce molecular  
  81. oxygen and often ozone.  Final determintion of any sort of life  
  82. on Mars, however, will depend on a future landed system. 
  83.          Mariner's other spectrometer operates in the infrared  
  84. wavelengths and is called IRIS--an acronym for infrared inter- 
  85. ferometer spectrometer.  The IRIS team is led by Dr. R. A.  
  86. Hanel of NASA's Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md. 
  87.  
  88.                              -more-
  89.  
  90.                               -4- 
  91.          Basically, the UVS measures gases from the surface to  
  92. 600 miles above the planet, the IRIS from the surface to 60  
  93. miles, but the instruments have overlapping capabilities. 
  94.          The two instruments plus the two TV cameras--wide and  
  95. narrow angle--should provide much new knowledge of the Martian  
  96. clouds.  From Earth and 1969 Mariner photographs, investigators  
  97. still are uncertain of the makeup of a huge W-shaped cloud and  
  98. yellow clouds--althrough the latter are generally believed to  
  99. be caused by dust storms. 
  100.          Television experimenters, headed by Harold Masursky of  
  101. the U.S. Geological Surey, Flagstaff, will devote considerable  
  102. time to photographing the so-called variable features on the  
  103. surface and in the atmosphere of Mars.  Their primary mission,  
  104. however, is to photograph and map some 70 per cent of the  
  105. planet. 
  106.  
  107.  
  108.                               ### 
  109.  
  110. 10/15/71 BB
  111.  
  112. OFFICE OF PUBLIC INFORMATION 
  113. JET PROPULSION LABORATORY, CALIFORNIA INSTITUTE OF TECHNOLOGY 
  114. NATIONAL AERONAUTICS AND SPACE ADMINISTRATION 
  115. PASADENA, CALIFORNIA.  TELEPHONE 354-5011 
  116.  
  117.  
  118. FOR IMMEDIATE RELEASE                        February 2, 1972 
  119.  
  120.          Mariner 9 as inserted into Mars orbit on Nov. 13, 1971. 
  121. An orbit trim was performed two days later as planned to adjust  
  122. the point of closest approach to Mars (periapsis) toward the  
  123. middle of the view period of the 210-foot antenna at Goldstone,  
  124. California.  The 210 is the only station capable of receiving a  
  125. high bit rate of 16,000 bits per second (bps) and centering  
  126. periapsis in the view period optimizes data return. 
  127.          An unexpected gravitational anomaly caused by a bulge  
  128. at the equator of Mars affected the path of the spacecraft in  
  129. orbit causing the time of periapsis to begin shifting earlier  
  130. into the Goldstone view period. 
  131.          To correct this, a second trim was performed on Decem- 
  132. ber 30.  The trim also provided an adjustment necessitated by  
  133. the dust storm that covered the entire globe making it impos- 
  134. sible to begin mapping operations.  Therefore the trim was also  
  135. designed to raise the periapsis point from 862 miles (1388  
  136. kilometers) to 1025 miles (1650 kilometers) to increase the area 
  137. coverage of the camera system and require fewer pictures for  
  138. mapping. 
  139.  
  140.                              -more-
  141.  
  142.                               -2- 
  143.          Towards the end of December the dust storm began to  
  144. lift and, beginning Jan. 2, a new mission plan was designed to  
  145. provide the mapping objective; three 20-day mapping cycles  
  146. covering 65?o\ South Latitude to 50?o\ North Latitude.  At the  
  147. end of this period the 210-foot dish was scheduled to support  
  148. Apollo 16, and a high bit rate would not be available. 
  149.          However, a slip of the launch of Apollo allows a  
  150. fourth 20-day cycle.  A limited operation is planned for this  
  151. cycle in order to conserve attitude control gas, the limiting  
  152. factor in spacecraft lifetime.  A high bit rate of 8,000 bps  
  153. could be maintained during this period if attitude control gas  
  154. were used to turn the spacecraft to point the high gain antenna  
  155. toward Earth.  However, current planning is to accept a declin- 
  156. ing bit rate of 4,000 bps down to 2,000 bps without pointing.   
  157. The drop in bit rates is caused by the antenna beam shifting  
  158. away from Earth after end of the basic 90-day mission as the  
  159. relative position of Earth and Mars changes. 
  160.          An option exists, however, to maneuver the spacecraft  
  161. and attain an 8,000 bps rate. 
  162.          Beginning on April 2, and continuing until June 3, the  
  163. spacecraft will pass behind Mars on each orbit and be occulted  
  164. from the sun for up to 95 minutes.  This will require operating  
  165. the spacecraft on battery power during the occultation periods  
  166. and recharging the battery after each occultation.  The space- 
  167. craft will also be subjected to changes in temperatures. 
  168.  
  169.                               more
  170.  
  171.                               -3- 
  172.          During this period, therefore, the spacecraft will be  
  173. placed in a survival mode and no science will be transmitted.   
  174. Tracking and engineering data will be obtained on a limited  
  175. basis. 
  176.          At the end of the sun occultation period, science data  
  177. will again be transmitted to Earth but on a reduced basis to  
  178. conserve attitude control gas.  Data playback will require  
  179. maneuvering the spacecraft and will be limited to once per week. 
  180. The amount of playback time, and therefore the amount of science 
  181. data, will be determined by available battery power as the  
  182. spacecraft will be maneuvered off the sun line to point the  
  183. high-gain antenna at Earth. 
  184.          It is planned to conduct a relativity experiment in  
  185. August and October when the spacecraft is on the opposite side  
  186. of the sun from Earth. 
  187.          Mission operations will continue as long as the atti- 
  188. tude control gas lasts.  Nominal end of the mission is Nov. 13,  
  189. 1972. 
  190.          As of January 31, the spacecraft has made 158 orbits  
  191. of Mars, transmitted 5,174 pictures to Earth, received 21,000  
  192. commands and has been operting for 246 days since launch. 
  193.  
  194.  
  195.                               ### 
  196.  
  197. 1-31-72 # 609
  198.